Los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 han terminado para los países de América Latina con más tristezas que sonrisas y una curiosidad estadística: en las tres últimas competencias olímpicas, los 19 países de la región han obtenido exactamente el mismo número de medallas, 56. Claro, en Sydney 2000, 13 fueron de oro; en Atenas 2004, 19; y esta vez en Beijing, sólo 11. Cifras parecidas, que hablan de un cierto estancamiento olímpico de América Latina, que concentra sus principales logros en un puñado de deportes.
Preocupa también que de los 19 países latinoamericanos que pasearon su bandera en Beijing 2008, sólo 10 hayan logrado pisar el podio, y de esos 10, sólo seis llegar hasta el escalón más alto. En total, América Latina se llevó el 5,8% de las 958 medallas repartidas en los recientes Juegos Olímpicos. Si se presentaran como un solo bloque, en el medallero final los latinoamericanos habrían ocupado el octavo lugar con sus 56 preseas, detrás de China, Estados Unidos, Rusia, Gran Bretaña, Alemania, Australia y Corea del Sur.

Baja Cuba, sube Brasil
Una de las grandes decepciones de estos Juegos ha sido la caída de Cuba, tradicionalmente el país más fuerte de la región a nivel olímpico. En Atenas 2004, los deportistas cubanos habían sumado nueve medallas de oro y esta vez sólo alcanzaron dos (Dayron Robles en 110 metros con vallas, aprovechando la lesión del ídolo chino Liu Xiang, y el luchador de la modalidad grecorromana Mijaín López en la categoría de 120 kilos). El mayor descalabro cubano se produjo en el boxeo, deporte en el que se considera una potencia mundial. En Beijing 2008, Cuba ganó ocho medallas en los rings de box, pero ninguna de ellas dorada. Por eso, si bien en el número de medallas acumuladas (24) Cuba ocupa un honroso decimosegundo puesto, en la clasificación general –que le da mayor importancia a las preseas
de oro- ha bajado hasta el puesto 28.
Otra nota negra cubana en estos Juegos Olímpicos fue la reacción de su ex campeón
olímpico de tae kwon do Ángel Valodia Matos, quien aplicó una patada voladora al
árbitro sueco que lo descalificó en la pelea que sostenía contra un rival de Kazajistán
por el tercer puesto. Matos, junto a su entrenador Leudis González, quien también
zarandeó a otro juez en medio del escándalo, ha sido suspendido de por vida y finaliza de la peor manera su carrera deportiva.
Ante la caída de Cuba, Brasil se ha levantado como la principal potencia latinoamericana en estos Juegos con tres medallas de oro. Si Estados Unidos tiene a Michael Phelps, nuestra región también tiene a su tiburón, el paulista César Cielo Pilho, ganador del primer oro sudamericano en competencias de natación con su victoria en la prueba más rápida de la piscina: los 50 metros libres. Cielo ya había subido al podio en estos Juegos al llevarse la de bronce en los 100 metros libres. Por primera vez también Brasil obtuvo una medalla de oro que se le estaba negando desde hace varios Juegos: la de vóley femenino. Los brasileños han demostrado ser una potencia mundial en este deporte, pues al oro de su sexteto femenino se sumó la medalla de plata de los voleibolistas varones (que eran favoritos para repetir la corona obtenida en Atenas 2004) y otras dos preseas (plata y bronce) en la competencia masculina del vóley playa. El tercer oro brasileño lo alcanzó la atleta Maurren Maggi en salto largo con una marca de 7.04 metros.
Curiosamente, en estos Juegos los latinoamericanos han dominado esta prueba atlética.
En la rama femenina ganó Maggi y en la masculina el panameño Irving Saladino,
campeón mundial de esta disciplina, que le ha dado a Panamá su primera medalla de
oro olímpica. Por si fuera poco, otro latinoamericano subió al podio en el salto largo: el
cubano Ibrahim Canejo, para colgarse el bronce.
¿Qué otros deportes dominan los países de América Latina? Argentina obtuvo su segunda medalla olímpica de oro consecutiva en fútbol, esta vez con una selección olímpica que tuvo los refuerzos decisivos de Juan Román Riquelme, Gustavo Mascherano, el Kun Agüero y, sobre todo, Lio Messi, que casi se queda sin el viaje a Beijing por disposición de su club, el Barcelona. El otro equipo fuerte de la competencia fue Brasil, al que se le sigue negando la medalla dorada olímpica en un deporte en el que es indiscutidamente el número 1 mundial.
Brasil, aun con Ronaldinho, Alexandre Pato y Diego en la cancha, fue goleado 3-0 por
Argentina en semifinales y debió consolarse con la medalla de bronce. Algo mejor estuvieron las futbolistas femeninas de Brasil, que cayeron en la final ante Estados
Unidos.
Aparte del fútbol y el vóley, América Latina destacó en deportes de lucha como el judo, el boxeo y el tae kwon do. De hecho, el judo fue la disciplina que más medallas le dio a la región (13, seis para Cuba, seis para Brasil y una para Argentina, pero ninguna de oro), caso diferente al del tae kwon do. En este arte marcial de origen coreano brillaron los mexicanos con dos triunfos olímpicos, los primeros para su país desde los Juegos de Los Angeles 1984: en la rama masculina ganó oro Guillermo Pérez y en la rama femenina María del Rosario Espinoza.
República Dominicana se llevó una de plata en esta disciplina, mientras Brasil, Cuba y Venezuela arañaron un bronce. En boxeo, aparte de las ocho medallas cubanas, la gran alegría fue el oro obtenido por el dominicano Félix Díaz. Después, poco por anotar en el lado latinoamericano. Destacar la sorpresiva medalla de oro de dos veteranos ciclistas argentinos (Juan Esteban Curuchet y Walter Pérez) y la plata del
levantador de pesas colombiano Diego Salazar en la categoría de 62 kilos. En Beijing 2008, los dirigentes brasileños movieron mucho la candidatura de Río de Janeiro, favorita para ser designada sede de los Juegos Olímpicos del año 2016. Quizá con el torneo en casa (sólo México, entre los latinoamericanos, ha organizado una cita olímpica en 1968), el desempeño medallero de la región mejore. Aunque para que eso
pase faltan, principalmente, políticas deportivas partidas del Estado que le den a esta actividad la enorme importancia que se le asigna en los países desarrollados (¿no vieron al mismísimo George Bush paseándose por los escenarios olímpicos de China para alentar a los deportistas norteamericanos?) ●